¿Qué es el virus Nipah? La OMS activa la alerta ante un posible riesgo de pandemia

Magazine SLV. El recuerdo de la pandemia de la COVID-19 sigue muy presente en la sociedad española. Aunque han pasado ya seis años desde el confinamiento decretado en marzo de 2020, las consecuencias sanitarias y sociales del coronavirus aún resuenan en la memoria colectiva. Ahora, la aparición de nuevos casos del virus Nipah en la India ha reavivado el temor a una posible crisis sanitaria global.

Las alarmas se han encendido tras confirmarse varios contagios en Bengala Occidental, una región cercana a Calcuta, una de las ciudades más pobladas del país. Según las autoridades sanitarias, tres nuevos casos afectan a personal sanitario, entre ellos un médico y una enfermera. Además, dos enfermeras habían dado positivo previamente y una de ellas se encuentra en estado crítico, tal y como confirmó Narayan Swaroop Nigan, secretario principal del Departamento de Salud y Familia.

El virus Nipah figura en la lista de enfermedades prioritarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por su alto potencial epidémico y su elevada tasa de mortalidad. Se trata de un virus zoonótico, que se transmite principalmente de animales a humanos, aunque también puede propagarse entre personas o a través de alimentos contaminados.

La infección puede ser asintomática, pero en los casos graves provoca insuficiencia respiratoria, encefalitis y coma. La letalidad oscila entre el 40% y el 75%, dependiendo del brote y de la capacidad de respuesta sanitaria. Actualmente, no existe un tratamiento aprobado contra esta enfermedad.

Las autoridades indias han activado medidas preventivas como el aislamiento de contactos, cierre de escuelas y campañas de higiene. El virus se transmite principalmente a través de murciélagos del género Pteropus, aunque también puede afectar a animales como los cerdos.

Aunque se están investigando vacunas experimentales, como una desarrollada por la Universidad de Oxford, y terapias innovadoras basadas en nano cuerpos, ninguna ha sido aún aprobada. La OMS insiste en que el nivel de alerta no es máximo, pero reconoce la preocupación creciente ante los recientes casos en la India.

Información de Ministerio de Sanidad