Miguel Ángel Castander, más de 40 años entre el encierro y el recorte de San Sebastián de los Reyes

El histórico corredor, pastor y organizador de concursos de recortadores repasa más de cuatro décadas ligado al encierro de San Sebastián de los Reyes, defiende la seguridad y el respeto al toro y confirma que PETA reaparecerá el 27 de agosto en la gran final del Concurso Internacional de Recortadores. Castander, que comenzó a correr con apenas 12 años y lleva 40 como pastor, asegura que el encierro es “el ADN” de la ciudad y reivindica su carácter popular, colectivo y profundamente arraigado entre los vecinos.

Miguel Ángel Castander es uno de los nombres ligados a la historia reciente del encierro de San Sebastián de los Reyes. Corredor durante casi cinco décadas, pastor desde hace 40 años y vinculado durante décadas a la organización del Concurso Internacional de Recortadores, analiza en esta entrevista la evolución de una tradición que considera parte esencial de la identidad local. También recuerda sus primeras carreras, su relación con Pamplona, la importancia de mostrar el riesgo real del encierro y la evolución del concurso de recortes.

Pregunta: Miguel Ángel, gracias por concedernos esta entrevista. Hay una primera pregunta que parece obligada: ¿el encierro de San Sebastián de los Reyes sería el mismo con Miguel Ángel Castander o sin Miguel Ángel Castander?

Respuesta: El encierro, como a lo largo de los siglos, que llevamos cinco siglos, es la evolución que tiene y sería igual. Lo importante en el encierro siempre son los toros. Cada cuatro o cinco años vienen toros diferentes. Nosotros vamos cumpliendo cada vez un año más y vendrán otros corredores que superarán o están superando a Miguel Ángel Castander.

Eso es bueno para la evolución que ha tenido el encierro de San Sebastián de los Reyes. Que vengan grandes corredores y, además, sean de San Sebastián de los Reyes. Eso quiere decir una cosa bastante clara: el encierro es del pueblo.

El encierro es un festejo popular y no tiene ni credo ni ideologías. Es el ADN de San Sebastián de los Reyes, lo llevamos en la sangre. Son satisfacciones personales muy profundas y, cuando hablas de San Sebastián, lo entiendes. También lo entienden los que vienen de fuera, pero cada corredor lo ve de una manera diferente y cada vez hay más corredores.

P: Llevas vinculado al encierro casi 40 años, como corredor y actualmente también como pastor. ¿En qué ha cambiado tu perspectiva sobre el encierro y sobre su peligro?

R: Si me permites la puntualización, llevo más de 40 años. Llevo 40 años como pastor, pero he tenido la gran suerte de correr con 12 años. Recuerdo aquel encierro de añojos y la satisfacción de correr el encierro en San Sebastián de los Reyes, en la calle Real. Con 12 años fue una satisfacción importantísima, muy importante.

Con los años te das cuenta de que soy un afortunado, porque llevo corriendo casi cinco décadas. He visto la evolución del encierro. Mi maestro, Julen Madina, decía que aquí no hay que quejarse, hay que correrlo y entrenar más. Nosotros somos unos humildes corredores que damos nuestra opinión, pero luego cada uno tiene que hacer su trabajo. Nosotros tenemos que correr y entrenar más. El objetivo es disfrutar.

P: Fuiste uno de los primeros corredores de San Sebastián de los Reyes en acudir a Pamplona junto con otro gran corredor, Pablo Vega. Esa vinculación con Pamplona ha sido recíproca, gracias a ti, muchos corredores y grandes corredores, como Julen Madina, se acercaron a nuestras fiestas. ¿Qué supuso esa relación?

Pues mira, esa pregunta me lleva a hablar de grandes corredores como tu hermano, un gran corredor y también un gran embajador de San Sebastián de los Reyes, porque él lo siente, como yo, en el corazón.

Pero hay que decir públicamente que el primer año fui a Pamplona con dos corredores de Alcobendas. Tú conoces a Pigüi, que es el último mohicano. Pigüi, que es mayor que yo, tendrá… Bueno, no voy a decir su edad porque él dice que la edad es solo un número. Y también fuimos con Paco Velardez, que era bombero de Alcobendas. Los tres fuimos a Pamplona en 1987.

Y luego está todo lo que ha venido después y la suerte que he tenido de conocer a grandes corredores en Pamplona, como el gran maestro de maestros, que en paz descanse y que estará en el cielo, Julen Madina. También Miguel Ángel Eguiluz, que afortunadamente sigue con nosotros, aunque ya no corre.

Jokin Zuaste, desde aquí, desde estos micrófonos, le mando un abrazo y mis mejores deseos para su recuperación. Ha tenido una operación después de una lesión muy importante, una de esas cosas que muchas veces no se cuentan ni se ven en los informativos ni en la televisión: las heridas y las operaciones posteriores a un encierro. Ha tenido una lesión muy grave en el tobillo izquierdo, si no recuerdo mal.

Y, bueno, también están grandes corredores de allí, como este navarro, que ha corrido muy bien y sigue manteniéndose ahí, además de muchísima gente.

Tomás Pérez, que este año ha corrido muy bien. Y grandes corredores como David Mingo, que también ha tenido muy buenas actuaciones.

Alejandro, el hijo de El Papi, también. Y luego está la evolución a través de los hijos, de todos esos jóvenes que están corriendo ahora en San Sebastián de los Reyes.

Creo que mucha gente de San Sebastián de los Reyes hemos tenido la suerte de dejarnos asesorar por esos grandes maestros y aprender de ellos. Esa influencia también ha sido muy importante para la evolución que hemos tenido como corredores.

Y está mi amigo Joe Distler, un grandísimo corredor con el que seguimos teniendo contacto durante todo el año. Nos mandamos correos, fotografías y hablamos de todo esto. Es un hombre que lleva casi 60 años estando en la calle. Ahora corre menos y suele quedarse en la curva. Algunos le critican, pero es su vida. El encierro es lo que le da la vida.

Y eso es algo que compartimos muchos corredores: el encierro nos da la vida, aunque también nos la puede quitar. Pero, sobre todo, hay que entender que para nosotros el encierro forma parte de nuestra vida.

Y no me quiero desviar de tu pregunta. Con los años te das cuenta de que yo soy un auténtico afortunado. Llevo corriendo casi cinco décadas. Empecé en los años 80 y he vivido la evolución del encierro hasta llegar a 2026. He visto cómo ha cambiado, cómo han cambiado los corredores y cómo ha evolucionado la forma de correr.

Y mi maestro, como he dicho antes, Julen Madina, decía una cosa que siempre he llevado conmigo: aquí no hay que quejarse, hay que correrlo. Lo tomas, se lo dejas y, si hace falta, te apartas. Y después, a entrenar más.

No hay que quejarse. Hay que entrenar más y ya está. El encierro es así. Se puede mejorar, por supuesto, y nosotros, como corredores humildes, podemos dar nuestra opinión desde nuestro punto de vista. Pero después, cada uno tiene que hacer su trabajo. El encierro te da la vida y te la puede quitar, pero vamos a pensar que nos da la vida a casi todos los corredores.

P: Hagamos un poco de pedagogía. ¿Hay que mostrar la peligrosidad del encierro y las cogidas?

R: Efectivamente. Hay que enseñarlo. Aquí se muere de verdad. El toro mata de verdad, señores, es que mata de verdad. Estamos hablando también de heridas traumatológicas, que a lo mejor son peores que una cornada.

Es muy bonita la foto, muy bonita la televisión y muy bonitas las redes sociales, pero aquí nos estamos jugando la vida. Por favor, máxima seguridad, máximo entrenamiento, máximo respeto al toro y máximo respeto a los compañeros que vienen colocados.

También, como pastor, diría que detrás de la manada va el pastor, que no vayan los corredores detrás y que no adelanten. Si has hecho tu carrera, te apartas y dejas a tus compañeros que disfruten. Esto no es una competición. Esto es el encierro y el encierro es una carrera en equipo.

Lo importante es respetarse, sobre todo al toro y al compañero. Y no correr detrás. Lo pido por favor: no correr detrás. En el encierro nocturno también hay que incidir especialmente, porque parece que por la noche la gente se queda más parada en el último tramo. Hay que ayudar a los pastores y recordar que hay que correr, correr y correr, no pararse.

P: Vamos a hablar de tu faceta como empresario y de tus décadas haciendo el Concurso Internacional de Recortadores.

R: En honor a los organizadores, los primeros tres concursos no los organicé yo. Los organizó el Ayuntamiento, de la mano de Susi y Emilio Esteban, y Julián Nieto como organizador de fuera. El primer concurso fue el 4 de septiembre de 1988, a las 11.30 horas, y yo participé.

Después hubo diferentes etapas. El concurso se retomó en 1996 y más adelante, en el año 2000, se impulsó también con la ayuda de la Federación de Peñas. En 2001, 2002 y 2003 se realizaron grandes exhibiciones y el concurso, en su etapa actual, se retoma desde 2004 y llega hasta 2026.

Quiero agradecer a todas las personas y entidades que han colaborado. Lo bueno de San Sebastián de los Reyes es que siempre se involucra todo el mundo para ayudar y mejorar, tanto los encierros como cualquier actividad de las tauromaquias populares.

P: Este año, además, se ha producido el percance de PETA.

R: Este año hemos tenido un percance con PETA, que va a reaparecer en la tercera, no en los concursos, porque ya reapareció en Castellón y Valencia. Jonathan Esteban, PETA, si Dios quiere, reaparecerá el próximo 27 de agosto en la gran final del concurso.

P: Para terminar, unas preguntas rápidas. ¿Mejor encierro?

R: Siempre San Sebastián de los Reyes. Cuando estás en Pamplona, Pamplona, pero yo siempre digo que el mejor es San Sebastián de los Reyes, porque yo lo siento así, porque soy de este pueblo.

P: ¿Mejor corredor?

R: Mejor que yo no, hay muchos mejores que yo. Pero mi maestro fue Jules Madina.

P: ¿Mejores fiestas?

R: San Sebastián de los Reyes.

P: ¿Se puede ser profeta en tu tierra?

R: Es difícil, muy difícil. Hay que intentarlo, por lo menos, y ser muy humilde. Con los años cada vez soy más humilde, porque en la humildad está la grandeza.

P: ¿Qué te ha dado y qué te ha quitado el encierro, el festejo popular o la tauromaquia popular?

R: Me ha dado la vida, como he dicho anteriormente. También me la ha podido quitar. Y me ha dado unas vivencias únicas, únicas.